A devoção a Nossa Senhora Aparecida é uma das mais significativas expressões da religiosidade do povo brasileiro. Desde o seu encontro em 1717 até os dias atuais, a imagem de Nossa Senhora Aparecida não apenas se tornou um símbolo de fé, mas também de unidade e resistência cultural.
A história de Nossa Senhora Aparecida começou em 1717, quando três pescadores, Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso, pescavam no Rio Paraíba do Sul na região de Guaratinguetá, pois tinham visita importante na região. Após várias tentativas frustradas de pesca, encontraram uma imagem de barro, que estava submersa. Ao retirá-la da água, perceberam que se tratava de uma imagem da Virgem Maria, mais precisamente a imagem da Imaculada Conceição e, por isso, passaram a chamá-la de ‘Aparecida’. Na época a região ainda pertencia à Diocese do Rio de Janeiro, que autorizou a construção da primeira capela.
O encontro com a imagem foi um marco na vida dos pescadores, que logo começaram a registrar graças e milagres atribuídos à intercessão da Virgem. A fama da imagem espalhou-se rapidamente, atraindo devotos que vinham em romarias de diversas partes do Brasil. Em 1930, Nossa Senhora Aparecida foi oficialmente proclamada Padroeira do Brasil, uma vez que sua imagem se tornara um símbolo de fé e devoção nacional.
O Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, localizado na cidade de Aparecida, São Paulo, é o maior templo católico do Brasil e um dos maiores do mundo. A construção do santuário, que começou em 1946 e foi inaugurado em 1980, com a dedicação do Santuário por São João Paulo II, atrai milhões de peregrinos anualmente. O espaço é um verdadeiro centro de espiritualidade, acolhendo pessoas de todas as idades e origens.
A arquitetura do santuário é impressionante, com uma capacidade para mais de 30 mil pessoas. Além da grandiosidade física, o santuário é um local de profunda experiência espiritual. Durante as festividades de Nossa Senhora Aparecida, especialmente no dia 12 de outubro, o local se enche de fé, emoção e esperança, com celebrações que incluem missas, procissões e apresentações culturais.
A solenidade em homenagem a Nossa Senhora Aparecida, celebrada no dia 12 de outubro, é uma das mais importantes do calendário religioso brasileiro. Essa data não é apenas uma celebração da fé católica, mas também um momento de encontro para milhões de pessoas que buscam renovar sua espiritualidade e fortalecer seus laços comunitários. Durante a solenidade, a Catedral-Basílica-Santuário torna-se ainda mais um espaço de devoção, com missas especiais, novenas e diversas atividades que promovem a vivência da fé.
A festividade é acompanhada por romarias de várias regiões do Brasil, quando devotos caminham longas distâncias para homenagear a padroeira. Esses momentos de peregrinação são carregados de simbolismo, representando a busca por intercessão e proteção. A união de pessoas em torno da figura de Nossa Senhora Aparecida reflete a diversidade cultural e religiosa do Brasil, fazendo da festa um evento inclusivo e significativo para todos.
A figura de Nossa Senhora Aparecida transcende a religiosidade. Ela é um símbolo da identidade do povo brasileiro. Ao longo da história, a devoção a Nossa Senhora Aparecida esteve presente em momentos cruciais da nação, como a luta pela independência e durante períodos de crise. Sua imagem representa a esperança e a fé em tempos difíceis, unindo pessoas em torno de um ideal comum.
Além de seu papel religioso, Nossa Senhora Aparecida tem uma forte conexão com questões sociais. Muitas iniciativas de solidariedade e caridade têm origem na devoção à padroeira, mobilizando comunidades para ajudar os necessitados. As obras sociais que nascem da fé em Nossa Senhora refletem o espírito de acolhimento e amor ao próximo, promovendo uma cultura de solidariedade e justiça social.
Outra faceta importante da devoção a Nossa Senhora Aparecida é o papel das mulheres. Tradicionalmente, as mulheres têm sido as principais responsáveis por transmitir a fé e organizar as celebrações religiosas em suas comunidades. A figura de Nossa Senhora Aparecida, como Mãe e protetora, ressoa fortemente com muitas mulheres que veem nela uma fonte de força e inspiração.
Em diversas comunidades, as mulheres formam grupos de oração e associações que promovem a devoção à padroeira. Esses espaços se tornam ambientes importantes, onde as mulheres se apoiam mutuamente e buscam fortalecer sua fé, contribuindo assim para o fortalecimento da família e da comunidade.
Neste ano, em sintonia com o próximo Jubileu da Esperança, somos chamados a ser peregrinos da esperança.
Podemos dizer que Nossa Senhora Aparecida é um verdadeiro símbolo de fé, esperança e unidade para o povo brasileiro. Sua história, marcada pela devoção e pelo acolhimento, continua a inspirar milhões de fiéis a vivenciar a espiritualidade em suas vidas cotidianas. O Santuário Nacional de Aparecida é um ponto de encontro onde a fé se renova e se fortalece, unindo pessoas de diferentes origens e histórias em torno de um mesmo ideal.
Ao celebrarmos Nossa Senhora Aparecida, somos convidados a refletir sobre nosso papel como testemunhas da fé, construtores da esperança, arautos da misericórdia e agentes de mudança social. Que a devoção à nossa padroeira nos inspire a sermos mais solidários, acolhedores e comprometidos com a construção de um mundo mais justo e fraterno, seguindo o exemplo de amor e compaixão que ela nos ensina. “Mãe Aparecida, acolhei-nos como peregrinos da esperança!”
Orani João, Cardeal Tempesta, O.Cist.
Arcebispo Metropolitano de São Sebastião do Rio de Janeiro, RJ
