No período entre 25 de dezembro a 1° de janeiro, a Igreja vive o tempo da Oitava do Natal. Esse período de oito dias é uma extensão da celebração do Natal, ou seja, é como se cada um desses dias fosse Natal e pudéssemos desejar uns aos outros um Feliz Natal. Isso acontece porque o Natal é uma solenidade tão importante para nós católicos que não cabe a celebração em um dia só.
Após a Oitava, ainda permanecemos no tempo do Natal até a Festa do Batismo do Senhor. Tanto a Oitava quanto o tempo do Natal são momentos envolvidos de grande alegria, pois o menino Jesus, o Emanuel, o Deus conosco, está em nosso meio. A Igreja se reveste de branco e nos convida a irmos com pureza de coração ao encontro do Senhor.
A Oitava do Natal irá até 1° de janeiro, e o tempo do Natal irá até 12 de janeiro de 2025 com a Festa do Batismo do Senhor. Na segunda-feira, dia 13, inicia-se a primeira parte do tempo comum. Dessa forma, a Igreja vai seguindo o ciclo do ano litúrgico e prepara todos os fiéis para, logo mais, em abril, celebrarmos o mistério da Páscoa do Senhor.
A Oitava do Natal pode ter sido inspirada pela Oitava da Páscoa, em que também se celebra por oito dias a Páscoa, e depois são sete semanas celebrando a Páscoa, culminando com a celebração de Pentecostes. A Oitava do Natal e o tempo do Natal em si são tempos mais curtos, e o tempo Natal conclui-se com a celebração da festa do Batismo do Senhor, conforme já dissemos.
Durante o período da Oitava do Natal, temos algumas festas litúrgicas importantes, cada uma delas ligada estritamente ao mistério da encarnação do Filho de Deus. Além da própria solenidade do Natal, temos a solenidade de Santa Maria Mãe de Deus em 1° de janeiro, e as festas de Santo Estevão em 26 de dezembro, São João Apóstolo e Evangelista em 27 de dezembro, Santos Inocentes em 28 de dezembro, e ainda, a Sagrada Família, que neste ano é em 29 de dezembro.
A Oitava do Natal e o tempo do Natal em si recordam a encarnação do Filho de Deus no meio de nós. A Palavra de Deus se fez carne e habitou entre nós. Ao longo desse período, somos convidados a dar graças a Deus por nos ter dado um presente tão precioso. A exemplo dos pastores e dos reis magos, ao longo desse período, temos que chegar diante da manjedoura e adorar o Menino Deus que acabou de nascer. Ao mesmo tempo que o adoramos na manjedoura, temos que voltar o nosso olhar para a Cruz, pois um mistério está ligado ao outro.
A encarnação de Jesus é a demonstração do amor de Deus por nós. Ele é amor, misericórdia e perdão. Jesus nasce com a missão de salvar todo o gênero humano, e, através de sua morte na Cruz, demonstra até que ponto chega o amor de Deus por nós. Jesus nasce para ensinar a Humanidade que o único caminho que nos conduz até Deus é o amor, que devemos acolher uns aos outros, sem desprezar ou excluir ninguém. Todos os anos, ao celebrarmos o Natal do Senhor, renovamos o compromisso de levar adiante tudo aquilo que nos ensinou enquanto esteve entre nós.
A Oitava do Natal deve ser vivida de forma intensa por todos nós. Se possível, participar das missas ao longo dessa semana, pois, como dissemos, em cada dia dessa semana, temos a celebração de alguma festa litúrgica. E ainda, se cada dia dessa semana é como se fosse um só dia de Natal, então devemos participar da Santa Missa. Se, caso, não for possível ir à missa todos os dias, que possamos recorrer a outros meios, como, por exemplo, rezar o Santo Terço diante do presépio, acender vela em casa e deixá-la iluminada, sobretudo com as luzinhas de Natal, manifestando a alegria com o nascimento de Jesus.
Essas celebrações especiais tanto do Natal quanto da Oitava do Natal nos ajudam a reavivar nossa fé e a esperança. Essas celebrações nos ajudam a refletir que Deus nunca nos abandona e não se esquece de nós. A exemplo do Senhor, somos chamados a amar o próximo sem esperar nada em troca, conforme Jesus. Peçamos ao Senhor, nesse Natal, que o mundo todo possa compreender o amor de Deus por nós, e todos se unam num único objetivo, que é construir a paz.
Que essa semana seja de alegria para todos nós, pois Nosso Senhor Jesus Cristo nasceu em vista da nossa salvação. Que, ao longo do período da Oitava de Natal, possamos desejar um Abençoado e Feliz Natal para quem encontrarmos. A Oitava tem sua finalidade sempre a partir do dia da ressurreição, e esse tempo é marcado pela alegria. Que não seja uma semana triste para nós, mas uma semana de alegria, agradecendo a Deus o maior presente que recebemos no Natal, que é o nascimento de seu Filho.
Que o nascimento do Emanuel, do Deus conosco, do Príncipe da Paz, encha a Humanidade de fé, de esperança e de paz. Que a alegria do Natal renove em nós a esperança de um mundo melhor, mais justo e fraterno. Amém!
Orani João, Cardeal Tempesta, O. Cist.
Arcebispo Metropolitano de São Sebastião do Rio de Janeiro, RJ
