A Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos nasceu do desejo de responder à oração do próprio Cristo na Última Ceia: “Que todos sejam um, para que o mundo creia” (Jo 17,21). Desde os primeiros séculos, a Igreja compreendeu que a unidade dos discípulos não era apenas um ideal humano, mas um dom de Deus e uma exigência do Evangelho. São Paulo já exortava as comunidades cristãs, dizendo: “Rogo-vos, irmãos, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que sejais todos concordes e não haja divisões entre vós” (1Cor 1,10). A divisão entre os cristãos sempre foi percebida como uma ferida no Corpo de Cristo e um obstáculo ao testemunho do Evangelho diante do mundo.
No século XIX, começaram a surgir iniciativas de oração pela unidade entre diferentes comunidades cristãs, especialmente no contexto anglicano e protestante. Em 1908, o sacerdote norte-americano Paul Wattson organizou oficialmente um oitavário de oração pela unidade dos cristãos entre os dias 18 e 25 de janeiro, datas ligadas à Cátedra de São Pedro e à Conversão de São Paulo. Posteriormente, o padre francês Paul Couturier aprofundou essa proposta, insistindo na importância de rezar “pela unidade que Cristo quer, pelos meios que Ele quiser”, destacando, assim, o chamado “ecumenismo espiritual”, baseado na conversão interior, na oração e na ação do Espírito Santo.
Um passo decisivo para o desenvolvimento do ecumenismo ocorreu com o Concílio Vaticano II, especialmente através do decreto Unitatis Redintegratio. O documento afirma, logo em seu início, que “promover a restauração da unidade entre todos os cristãos é um dos principais propósitos do sagrado Concílio Ecumênico Vaticano II” (Unitatis Redintegratio, 1). O Concílio reconhece que as divisões entre os cristãos “contradizem abertamente a vontade de Cristo, são escândalo para o mundo e prejudicam a santíssima causa da pregação do Evangelho” (UR, 1). Por isso, a Igreja Católica assumiu, de maneira mais explícita, o compromisso com o diálogo ecumênico e com a busca sincera da unidade.
O mesmo documento ensina que a oração é a alma do movimento ecumênico: “Esta conversão do coração e santidade de vida, juntamente com as orações públicas e particulares pela unidade dos cristãos, devem ser consideradas como a alma de todo o movimento ecumênico” (Unitatis Redintegratio, 8). Assim, a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos tornou-se um tempo privilegiado em que diferentes Igrejas e comunidades eclesiais se reúnem para escutar a Palavra de Deus, rezar juntas e renovar o compromisso com a fraternidade cristã.
Atualmente, a Semana de Oração é celebrada em muitos países do mundo. No hemisfério norte, ela acontece tradicionalmente entre 18 e 25 de janeiro. Já no Brasil e em diversos países do hemisfério sul, costuma ser celebrada próximo à festa de Pentecostes, neste ano, entre 17 e 24 de maio, ressaltando a ação do Espírito Santo como princípio de comunhão e unidade da Igreja. Nesse período, realizam-se celebrações da Palavra, vigílias, encontros bíblicos, ações sociais e momentos de convivência fraterna entre católicos, ortodoxos, anglicanos, luteranos, metodistas, pentecostais e outras comunidades cristãs.
A Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos recorda que a verdadeira unidade não nasce apenas de esforços humanos ou acordos institucionais, mas da conversão do coração, da caridade e da ação do Espírito Santo. Como ensina São Paulo: “Empenhai-vos em manter a unidade do Espírito pelo vínculo da paz” (Ef 4,3). Trata-se de caminhar juntos, reconhecendo aquilo que já nos une em Cristo, enquanto pedimos humildemente a Deus a plena comunhão desejada pelo Senhor para a sua Igreja.
Este ano, a Arquidiocese do Rio de Janeiro participará da abertura da Semana de Oração pela Unidade Cristã na Diocese de Barra do Piraí–Volta Redonda, no domingo, dia 17 de maio, às 15h, na Matriz de Santa Cecília, na Vila Santa Cecília, em Volta Redonda. Acontecerá também a tradicional Novena de Pentecostes, sempre com a presença de um representante católico e outro evangélico, na Paróquia Nossa Senhora de Copacabana e Santa Rosa de Lima, de 15 a 22 de maio, às 20h. A novena é promovida pela Comunidade Bom Pastor, que, desde sua fundação há 50 anos, trabalha pelo diálogo entre os cristãos.
A Comissão Arquidiocesana de Ecumenismo e Diálogo Inter-religioso da Arquidiocese do Rio de Janeiro promoverá, no dia 23 de maio, às 20h, o encerramento da Semana de Oração pela Unidade Cristã na Paróquia Nossa Senhora de Copacabana e Santa Rosa de Lima, situada na Rua Hilário de Gouveia, 36, Copacabana, Rio de Janeiro. Todos estão convidados para esta bela celebração em Copacabana.
Cônego Fábio Luiz de Souza
Coordenador da Comissão Arquidiocesana de Ecumenismo e Diálogo Inter-Religioso